Bien que la notion de vulnérabilité soit souvent présentée comme l’apanage du droit civil, elle s’inscrit pleinement dans le droit social. Elle entretient non seulement des liens notionnels ambivalents avec la subordination juridique, mais elle irrigue également nombre de règles dans le champ du droit social, et ce, depuis ses prémices. En effet, le législateur tant du XIXème siècle que du XXème siècle identifie des catégories d’ouvriers et de salariés présentant une faiblesse, auxquelles il attribue des protections spécifiques. Cette logique a fondé un traitement catégoriel des vulnérabilités, qui perdure aujourd’hui. Si le droit social n’a jamais ignoré la fragilité humaine, la question paraît recevoir une actualité nouvelle. Le contexte démographique, social et économique conduit à faire du traitement des vulnérabilités une préoccupation majeure de nos sociétés contemporaines. Au-delà des critiques relatives à la catégorisation en tant que méthode de traitement des vulnérabilités, les réflexions contemporaines redéfinissent la notion autour d’une approche relationnelle. Le droit social s’imprègne de ces nouveaux contextes en empruntant de nouvelles voies dans la manière de protéger les personnes vulnérables. Il cherche de plus en plus à aménager l’environnement des personnes vulnérables et s’inspire du droit des personnes en promouvant des dispositifs favorisant leur autonomie. Le droit social est en train de renouveler profondément la façon dont il identifie et protège les fragilités humaines inhérentes à la personne physique, qu’est le salarié.